「火焔土器」のエネルギッシュな造形から、長岡の縄文時代を紐解く

エネルギッシュな造形に、日本を代表する芸術家もビックリ!?

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「火焔土器」とは、今から5,000年ほど前の縄文時代中期中頃の遺跡である長岡市の馬高遺跡で、1936（昭和11）年に発見された1個の土器に付けられたニックネームです。また、これに似た形の土器を「火焔型土器」と呼び、それらとほぼ同時期に作られた土器をまとめて「火炎土器様式」（火炎土器）と呼んでいます。

火焔型土器の主な特徴は、まず器の上部に付けられたニワトリのトサカのような派手な突起が4つあること。そして器の口の部分には、ノコギリの歯のようなギザギザのフリルが付いていることです。胴の部分には渦巻きのような紋様があり、全体で見ると燃え盛る炎のようにも、海や川の流れのようにも見え、火焔型土器が出土した信濃川流域の豊かな自然と、そこに息づく生命のエネルギーを表現しているかのような、スケールの大きいイメージをもたらしてくれます。

日本を代表する芸術家の1人である岡本太郎氏も、火焔型土器の写真とともに掲載した美術雑誌の論文で、「縄文土器の荒々しい、不協和な形態、紋様に心構えなしにふれると、誰でもがドギッとする。なかんずく爛熟した中期の土器の凄まじさは言語を絶するのである」と驚嘆を示し、その造形美に日本文化の源流があると讃えました。

火焔型土器には弟分が存在する!?

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火炎土器様式には、実はもう1つ火焔型土器に似たタイプが存在します。土器の胴の部分は、火焔型土器と同様の渦巻き紋様が入っていて、火焔型土器が出土する遺跡から同じように発掘されるのですが、器の口の部分のデザインが異なります。その土器は上部に4つの大きな短冊状の突起があり、王冠のように見えることから「王冠型土器」と呼ばれています。短冊状の突起の大半には、左側にえぐり込みが入り、口の部分は火焔型土器に見られるノコギリ歯のようなフリルはなく、U字型の緩やかな曲線を描きます。その造形が醸し出す全体の雰囲気は、まさに火焔型土器の弟分のような面持ちです。

同じ遺跡から「火焔型」と「王冠型」という2つの対になるようなデザインの土器が発掘されるのはとても興味深いことです。國學院大學名誉教授で、新潟県立歴史博物館の館長も務めた考古学者の小林達雄氏によれば、これは陰と陽、夜と昼、女と男、死と生というような、この世には対となる2つの軸があるという考え方に通じ、そこに縄文人の世界観がよく現れているのではないかと考察しています。

「おこげ」からわかる縄文人の食糧事情

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見た目が大変ゴージャス！な火焔型土器ですが、一体何に使われていたのでしょうか？ 縄文土器のほとんどは、煮炊き用として使われていたことがわかっていますが、実は豪華な装飾を持つ火焔型土器も例外ではありません。火焔型土器や王冠型土器の内面には「おこげ」が、外面にはススの痕が残っており、それらは土器を火にかけて食べ物を煮た証拠なのです。

さらに、科学的な分析で土器の内部に残ったおこげ（炭化物）を調べてみたところ、植物性と動物性の食材を調理していたことが推定できます。今でも長岡市の山間部では、木の実や山菜、芋類などが豊富に手に入り、信濃川の流域では昔からサケ漁が盛んに行われていて、そうした豊かな自然の恵みをごった煮した「のっぺ」がこの地域の郷土料理として親しまれていますが、あるいは縄文人たちが火焰型土器で作っていた料理が、「のっぺ」のルーツなのかもしれませんね。

信濃川流域に広がっていた「火焔のクニ」

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火焔型土器を含む火炎土器様式の土器は、新潟県内の約150箇所もの遺跡から出土しています。なかでも長岡市を縦断する日本一長い大河・信濃川の中流域から上流域（長岡市から十日町市、津南町周辺）にかけては、遺跡の数が集中して分布しています。

この地域は、縄文時代に起きた環境の変動によって、約8,000年前から世界でも有数の豪雪地帯になりました。信濃川の両岸にはもともと河岸段丘という階段状の地形が発達していたため、そこに冬の間、降り積もった雪が溶けて染み込み、大量の湧き水が出る場所ができました。今から5,000年ほど前の縄文中期に生きた人々は、こうした湧き水の近くに集まってムラを作り定住を始めます。その規模と密度は日本有数で、周辺のムラと交流、交易をしながら、火焔土器文化圏ともいえる大規模な「火焔のクニ」を形成したと考えられています。

火焔型土器が生まれたムラの暮らし

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火焔土器が発見された馬高遺跡は、信濃川の西山丘陵（左岸）の段丘上に位置する約5,000年前に栄えた大集落跡です。縄文時代中期の前半まではここの北側に人々が集まり、広場を中心に直径100メートルほどの環状集落を形成していました。広場のまわりには墓地があり、そのさらに外側には竪穴住居が、広場に向かって半円を描くように放射状に並んでいました。竪穴住居には秋に採取した木の実を貯蔵したのではないかと考えられる貯蔵穴があり、ムラのはずれにはゴミ捨て場もあったようです。

馬高遺跡では、火焔土器の他にも狩りに使う石鏃、土木作業に使う打製石斧、木材加工に使う磨製石斧などが見つかっていて、こうした道具類から馬高ムラの縄文人たちの暮らしぶりをうかがい知ることができます。また、祀りや儀式などに用いられたのではないかと考えられる土偶や石棒なども見つかっており、何らかの対象に対して祈りを捧げるという精神文化が発達していたことがわかります。

ムラの移動と、新たな土器様式の誕生

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縄文時代中期中頃には、馬高の北にあったムラが大きく発展し、火焔型土器も盛んに作られるようになりましたが、この頃から沢を挟んだ三十稲場の北部にも人が住み始めるようになりました。縄文時代後期になると、三十稲場のムラが大きく発展する一方で、馬高のムラは廃れ、途絶えてしまいます。

三十稲場のムラでは、馬高では見られなかった新たな土器様式「三十稲場式土器」が作られるようになりました。三十稲場式土器も、信濃川や阿賀野川の流域で当時、大変流行した土器様式です。その特徴は、甕形の土器にヘラのような工具で表面を突き刺して付けたような紋様があり、それと対になるような土製の蓋が付いています。現代の私たちも蓋が付いた土鍋を使って鍋料理をよくやりますが、三十稲場の縄文人の間でも鍋料理が食べられていたのかもしれませんね。

豊かな自然環境とともに生きた縄文人の暮らしに思いを馳せる

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信濃川中・上流域には、火炎土器様式が盛んに作られた今から約5,000年前の縄文時代中期の遺跡が数多く残っています。長岡市内を流れる信濃川の西山丘陵には、先にご紹介した馬高遺跡（関原町）のほか、岩野原遺跡（深沢町）、南原遺跡（上除町）、三島地域の千石原遺跡、門の沢遺跡、与板地域の徳昌寺遺跡、上稲場遺跡などがあり、東山丘陵には、山下遺跡（柿町）、中道遺跡（栖吉町）、外新田遺跡（六日市町）、栃尾地域の栃倉遺跡などがあります。

とても数が多く、エリアも広域に渡るので、１つ１つの遺跡を見に行くことは難しいかもしれませんが、市内の馬高縄文館、新潟県立歴史博物館、長岡市立科学博物館では、新潟県内各所で出土した本物の火炎土器を見ることができるほか、火炎土器が作られた時代の縄文人の暮らしを体系的に理解することができる展示も充実しています。約5,000年もの歴史を超えて遺された火炎土器の姿から、日本文明の源流ともいえる縄文人の暮らしに触れ、彼らが育んだ豊かな世界観に想いを馳せてみませんか。